世界各文明古国的文明发展史中，都曾经出现过邮驿或类似的通信体制。古埃及在第十二王朝（公元前1991〜前1786）已有通信活动的记载；亚述帝国在公元前10世纪建有石砌驿道；古罗马帝国（公元前27〜公元476）建成官办官用的通信系统。中国有文字记载的邮驿始自殷商时期（公元前14世纪），较古波斯皇帝大流士一世在公元前6世纪建立的接力马差邮递制度和古罗马帝国在公元前27年建立的邮驿组织都早。古代邮驿为官办官用，不为民众服务。通信方式一般是派遣专使和通过邮驿人员接力传递。前者利用邮驿提供的设施与交通工具，必须持有官府颁发的凭证前行；后者有较为严格的文书交接登记制度，重要公文附有排单（登注过往驿站及时间）。为保证文书传递的安全迅速，各国都制定有邮驿管理的法令，并以京城为中心修建驿路（道），向各地辐射，沿途依一定里程分别建有驿站、邮亭等。驿程远达国界之外。

中国邮驿有文字记载的可追溯到殷商时期，距今已有三千多年的历史，是中华民族文化的重要组成部分。从出土的殷商时期的甲骨文记载推断，商代已有官方有组织的通信活动。周代在国都附近建有烽火台、烽鼓等通信专门设施，用以传递紧急军情。以后，逐渐产生步传、军传和马递。秦代颁布了专门邮驿的法令律典，后世渐次完善。汉代改邮为置，“驿站三十里一置”，“驰命走驿，不绝于时月”。曹魏制定了专门法规——《邮驿令》。隋唐时期邮驿进入鼎盛时期，规模空前，组织严密，由中央管理改由兵部实施。宋代创建急递铺，驿卒改由兵士充当。元代邮驿统称驿站。明代重视边疆邮驿的发展，注意沟通与海外的联系。清初邮驿发展达到高峰，每年耗银三百万两，驿递速度可达昼夜六百里。由于通信在一定程度上关系到政权的统一和安危，历代统治者对邮驿均极为重视，修筑驿路，兴建设施，制定法令，规范管理。历代都规定邮驿人员在执行任务时享有种种特权，如渡河优先，宵禁时允许通行，夜间已关闭的城门可打开等。

清代邮驿集历代邮驿之大成，无论在发展规模还是管理方面，都超过了前代。清沿明制，由兵部车驾司掌管全国邮驿。清代邮驿，由驿、站、塘、台、所、铺６种形式组成。各种形式互相连接，相辅相成，构成清代官方的两大通信系统：以“驿”为主体的马递通信系统；以“铺”为主体的步递通信系统。而站、塘、台、所则是适应边疆地区特点而设立的通信组织形式。据《光绪会典》载，当时全国各地有驿（站、台、塘）1970处，递铺13 935处。清驿的职责在《清会典》及《兵部则例》中有具体规定。一般概括为“大、紧、小、散”４类差事。“大差”指接待过往的重要官员及使臣的差事；“紧差”指传递紧急文书或接待来驿食宿换马的折差；“小差”为传送一般的奏章及表册；“散差”为接待“悯劳恤死，许给驿骑者”。不论哪种差事，都要凭邮符给驿。清代邮符有３种：官员驰驿凭“勘合”，兵役驰驿给“火牌”，公差过境需派兵护送的给“兵牌”。普通公文交急递铺传送，由各省至京的发京塘，到京后交本省驻京提塘分送。省内或各省间互寄，亦发急递铺传送，凭官衙印信入递。马上飞递的紧急文书，按规定交驿站传送，附加兵部火票，并粘连排单，注明时限，依限传送。接收紧急公文的衙门及沿途经过的驿站，都要将公文过站情形报驿传道备案。清代驿递公文，每日限行三百里，若需加急的，则标明四百里、五百里或六百里“加急”字样，最快时一昼夜达到八百里的速度。清代末期，驿政衰败。光绪二十二年（1896），国家邮政奉旨正式开办，驿站的作用逐步消失。1913年１月，民国北洋政府宣布将驿站全部裁撤。至此，历时长达3000多年的中国邮驿宣告结束。

驿 使 图

1972年在甘肃嘉峪关东北郊魏晋墓室内出土一块“驿使图”画像砖，砖上的驿使头戴黑冠，身着短袍，足蹬长靴，右手揽缰绳，左手高举简牍文书，驱马飞驰。这是中国迄今为止发现的最早的驿使形象图案，距今已有1600年左右。1982年８月25日，中华全国集邮联合会第一次代表大会在北京召开，邮电部以此“驿使图”为图案发行了J.85纪念邮票小型张，邮票图案为驿使图。

烽 燧

又称烽火。许慎《说文解字》：“烽燧候表也，边境有警则举火，火逢声。”《汉书音义》：“边防备警急，作土台，台上作桔头置笼，装积薪，有寇即燃火举之以报警曰烽。又备积薪，寇至即燔之，望其烟曰燧。”《汉书•贾谊传》注：“烽用火，燧用烟；夜宜用火，昼宜用烟。”烽燧制度源于西周，秦汉时期日趋完备。在漫长的边防线上，五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城寨，规模宏大。据《武经总要》载，唐制“凡烽火，一昼夜须行二千里”，足见其报警速度之快。图为纪念邮票小型张上的烽火台遗址。

虎 节

列国的交通凭证。《周礼•地官》：“凡邦国之使节，山国用虎节。”孙诒让《周礼正义》引江永云：“此即小行人之虎、人、龙节，列国之使，各用其虎、人、龙节，以为行道之信，观其用虎节，知其自山国而来。”罗振玉《增补历代符牌图录》收有虎节图形，上有周文字“辟大夫虎节”。黄濬《尊古斋所见吉金图初集》，一虎形上有“王命传”等字样。据考证，该器物出于安徽寿县楚墓，为楚之故物。楚王之命，王命限于传车传舍。图为纪念邮票小型张上的战国铜虎节。

“敕燃马牌”铜牌

西夏王朝邮驿牌符。铜制，圆形，直径15厘米，由上下两块套合组成。其中一块上刻西夏文字“敕燃马牌”，意为“敕令驿马昼夜急驰”。为西夏王朝传递文书、命令所用。

盂 城 驿

古驿站名。位于江苏省高邮市区南门外馆驿巷内。扼据大运河水路通衢。始建于明洪武八年（1375）。初名高邮驿，第二年改为盂城驿。明嘉靖四十二年（1563）重建，清嘉庆十四年（1809）扩建。因宋代词人秦观诗“吾乡如覆盂，地处扬楚脊”，遂取名盂城驿。遗址占地1.6万平方米。现存建筑120余间，主要有驿站、驿舍、秦邮公馆、驿丞宅、武官厅、马神祠、库房、监房等。图为盂城驿遗址。

姑 苏 驿

古驿站名。原名姑苏馆。位于苏州胥门（今苏州市旧城西面南门）里河西城下。宋绍兴十四年（1144）郡守建。明洪武元年（1368）移于盘门外。姑苏驿地处南北通衢，交通繁忙，驿甲东南，雄丽为三吴之冠。清代为水马驿站。最盛时有马70匹、快船20艘、马夫70名、水夫250名。同治十二年（1873）被裁。次年又修建了横塘驿亭。驿亭位于横塘镇东北胥江、枫江交汇处，三面环水。亭门两侧石柱上的脍炙人口楹联：“客到烹茶，旅舍权当东道；灯悬待月，邮亭远映胥江。”图为1990年11月邮电部发行以横塘驿亭遗址为主图的纪念邮票小型张。